万事皆有初，欲善终，当慎始。苏洵《上文丞相书》有云：“君子慎始而无后忧”，意思是说，有道德的人一开始就小心谨慎，这样后面就不会有什么忧虑了。无论是学习工作还是修身处世，开好头、起好步就为后面奠定了基础；把好第一关、守好第一次，才能为后面消除隐患。
“始”为形声字，从女，台声。《说文解字》注：始，女之初也。本义是最初、开始，后也引申指根本、过去之义。《老子》有云：“裁衣之始为初，草木之始为才，人身之始为首为元，筑墙之始为基……”在古人看来，“始”是草木的主干，是人的头脑，是筑墙的根基，可见其重要性。《礼记·经解》中引用《易》曰：“君子慎始，差若毫厘，谬以千里”；《左传》有云：“慎始而敬终，终以不困”；苏轼《思治论》有云：“其始不立，其卒不成”。
“始”是因、“终”是果，有什么样的开始就会导致什么样的结果。《管子·小问篇》载，齐桓公到马棚察看，问：马棚里何事最难？管仲答：编制供马站立的木牌是最难的。如果开始用的是曲木，后面也得用曲木，直木就无处用了。如果开始用的是直木，后面也得用直木，曲木就无处用了。“傅马栈最难”就在于前面的决定后面的，选曲则全曲、选直则全直。最开始那根木牌傅对了，形成了良性开局，循次而进，整个马厩则直木林立，再无后忧。反之，如果开始那根木牌傅错了，则会形成恶性循环，后面忧患无穷。
选人用人就像“傅马栈”，在开始的时候一定要慎重选择，“先傅直木”，用贤明者吸引贤明者，形成“求贤”的导向，栽下梧桐树，引得凤凰来。如果刚开始没有审慎之心，“先傅曲木”，那么，不肖者就会引致不肖者，形成“曲求曲”的导向，“直木”将无立足之地。可见，“始不立”则“卒不成”，倘若不慎始，结果必有患。这和“扣好第一粒扣子”道理是一样的。
用人如此，修身亦然。史料记载的“白袍点墨”和“轿夫湿鞋”的故事，都是在说慎始慎初的道理。人的节操犹如“一袭白袍”，一旦“点墨”，则“终不可湔”，污点再也洗不掉了。要想白袍干净，必须防住“一旦”。而轿夫刚开始“择地而行”，到后来“不复顾惜”，变化则是始于“一失足”。可见，“始”是关口，前面一次守不住，后面次次做让步。“差若毫厘”的开始，最终会导致“谬以千里”的结局。
《北史》记载：南清太守苏琼刚到任，郡民赵颍便送上一对新瓜，“苦苦相请”，苏琼无奈将瓜留下，却不吃而悬于梁上，想送礼者望瓜“相顾而去”。家人抱怨：“这是何必，以后不再吃便是。”苏琼笑曰：“安有初乐为而复禁者？”意思是，这世上哪有开始乐意做而后来禁止的呀？错误的闸门一旦开启，就会有源源不断的各种诱惑袭来，再想关上就难上加难了。那些抱着“下不为例”想法的人，往往起初吃到一点甜头，最终发展成“一而再、再而三”，直至“不可收拾”。因此，最好的办法就是守住第一道防线，决不迈出“第一步”。
守身如玉当慎初。把好第一关，走对第一步，就要时刻保持审慎之心，“一念之非即遏之、一动之妄即改之”。要保持清醒和定力，算好“一次”与“一生”这笔账，管得住小节，守得住底线，不让“白袍着了墨”，不让“新鞋溅了泥”。（闫高炯）
